Deux plantes, une même euphorie, des chances différentes
L'herbe à chat (Nepeta cataria, aussi appelée cataire) et le matatabi, ou silver vine (Actinidia polygama), font se frotter, se rouler, lécher et baver de nombreux chats pendant quelques minutes. La différence tient aux molécules : l'herbe à chat agit surtout par la népétalactone, tandis que le silver vine contient un mélange plus large d'iridoïdes, dont le népétalactol. Dans une étude de 2017 menée sur 100 chats domestiques, environ 68 % ont réagi à l'herbe à chat et près de 80 % au silver vine, et la plupart des chats insensibles à l'herbe à chat ont réagi au silver vine. Si votre chat ignore l'herbe à chat, le matatabi est la suite logique ; si l'herbe à chat fonctionne déjà, les deux peuvent alterner.
Face à face
| Caractéristique | Herbe à chat | Matatabi (silver vine) |
|---|---|---|
| Plante | Nepeta cataria, famille de la menthe, Europe et Asie | Actinidia polygama, famille du kiwi, Japon et Asie de l'Est |
| Principaux composés actifs | Népétalactone | Népétalactol et plusieurs autres iridoïdes |
| Part de chats qui réagissent | Environ deux tiers | Environ trois quarts ou plus dans les études |
| Réaction typique | Frottements, roulades, envie de jouer, puis calme | Similaire, souvent décrite comme plus intense |
| Formats courants | Feuilles séchées, jouets, sprays | Bâtonnets, poudre issue des galles du fruit, sprays, jouets |
| Chatons | Peu ou pas de réaction avant environ six mois | Idem |
Ce qui se passe réellement chez le chat
Des recherches menées au Japon et au Royaume-Uni ont montré que les iridoïdes activent le système opioïde du chat : lorsque des chats reniflaient du silver vine, le taux sanguin de bêta-endorphine augmentait et les frottements typiques apparaissaient ; le blocage des récepteurs opioïdes supprimait la réaction. Les mêmes travaux ont révélé un effet secondaire pratique. Les frottements déposent des iridoïdes sur la fourrure, et ces composés repoussent les moustiques ; les chats qui abîment les feuilles en libèrent encore davantage. Autrement dit, cette « ivresse » ressemble à un comportement hérité qui a une fonction, pas à une lubie. Ce n'est pas une addiction : les chats se désintéressent au bout de quelques minutes et ont généralement besoin d'une pause d'environ une demi-heure ou plus avant de réagir à nouveau.
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Utiliser le matatabi pour le jeu et pour le calme
Proposez une petite quantité et laissez le chat choisir la distance. Pour le jeu, frottez un bâtonnet ou saupoudrez une pincée de poudre sur un jouet préféré et lancez une séance ; quelques minutes suffisent. Pour le calme, présentez le matatabi dans une pièce tranquille après un événement stressant, pas pendant, et laissez au chat l'espace de se frotter et de s'apaiser. Pour rediriger les griffades, vaporisez ou frottez le produit sur le griffoir que le chat doit utiliser et laissez le canapé tranquille. Limitez les séances à quelques-unes par semaine pour que l'effet reste vif, et conservez les produits fermés et au sec.
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Voir le produitSécurité, limites et quand s'abstenir
Les deux plantes sont considérées comme sûres pour les chats adultes en bonne santé à doses normales ; aucune n'est toxique ni ne crée de dépendance au sens habituel. Une minorité de chats se surexcite et peut donner un coup de patte ou mordiller si on les manipule pendant la réaction : laissez donc le chat terminer seul. Évitez le matatabi et l'herbe à chat chez les chatons de moins de six mois environ, qui réagissent de toute façon rarement, et demandez d'abord l'avis du vétérinaire si votre chat souffre d'épilepsie, d'asthme ou d'une maladie chronique. Les bâtonnets mâchouillés peuvent se fendre : surveillez, remplacez les morceaux effilochés et choisissez des jouets adaptés à la taille des petits chats.
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Voir le produitInsensible à l'herbe à chat ? Essayez dans cet ordre
Proposez d'abord le silver vine, idéalement en poudre issue des galles du fruit ou en spray sur un jouet familier. S'il ne se passe rien à deux ou trois occasions distinctes, essayez le chèvrefeuille de Tartarie ou la valériane, qui ont aussi touché certains chats non réactifs dans la même étude.
Première séance de matatabi, étape par étape
- Choisissez un moment calme où le chat est éveillé et détendu.
- Appliquez une petite quantité sur un jouet ou un griffoir, pas directement sur le chat.
- Reculez et laissez le chat s'approcher et renifler de lui-même.
- Laissez la réaction suivre son cours sans prendre le chat dans les bras.
- Rangez l'objet après dix à quinze minutes et attendez un jour avant la séance suivante.
Questions fréquentes
Le matatabi est-il la même chose que le silver vine ?
Oui. Matatabi est le nom japonais d'Actinidia polygama ; en anglais, la plante s'appelle généralement silver vine.
Puis-je donner du matatabi tous les jours ?
Un usage quotidien n'est pas nocif, mais l'effet s'émousse en cas d'exposition constante. Deux ou trois courtes séances par semaine entretiennent l'intérêt.
Pourquoi mon chat devient-il agressif avec l'herbe à chat ?
Certains chats canalisent l'excitation en agressivité de jeu. Utilisez des jouets plutôt que vos mains, gardez les séances courtes et évitez l'herbe à chat ou le matatabi avant des visites ou un rendez-vous vétérinaire si cela excite votre chat.
Le matatabi aide-t-il contre le stress ?
Ce n'est pas un médicament, mais une courte séance positive peut aider un chat à se poser après un changement comme un déménagement ou l'arrivée d'un nouvel animal. Associez-la à des refuges calmes, à une routine et au jeu.
Les chiens réagissent-ils au matatabi ?
Les chiens ne montrent généralement pas la réaction féline. Les produits au matatabi sont conçus pour les chats.
Sources
- Bol et al. — Responsiveness of cats to catnip, silver vine, Tatarian honeysuckle and valerian, BMC Veterinary Research 2017 — https://bmcvetres.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12917-017-0987-6
- Uenoyama et al. — The characteristic response of domestic cats to plant iridoids allows them to gain chemical defense against mosquitoes, Science Advances 2021 — https://doi.org/10.1126/sciadv.abd9135
- Uenoyama et al. — Domestic cat damage to plant leaves containing iridoids enhances chemical repellency to pests, iScience 2022 — https://doi.org/10.1016/j.isci.2022.104455
- ASPCA Animal Poison Control — Catnip, non-toxic to cats — https://www.aspca.org/pet-care/animal-poison-control/toxic-and-non-toxic-plants/catnip
- Japan Premium Pet matatabi range — https://japanpremium.eu/de/categories/matatabi
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