Dos plantas, una misma alegría, distintas probabilidades
La hierba gatera (Nepeta cataria) y el matatabi, también llamado silver vine (Actinidia polygama), hacen que muchos gatos se froten, se revuelquen, laman y babeen durante unos minutos. La diferencia está en las moléculas: la hierba gatera actúa sobre todo por la nepetalactona, mientras que el silver vine contiene una mezcla más amplia de iridoides, entre ellos el nepetalactol. En un estudio de 2017 con 100 gatos domésticos, alrededor del 68 por ciento respondió a la hierba gatera y casi el 80 por ciento al silver vine, y la mayoría de los gatos que ignoraban la hierba gatera reaccionó al silver vine. Si tu gato pasa de la hierba gatera, el matatabi es el siguiente paso lógico; si la hierba gatera ya funciona, se pueden alternar.
Cara a cara
| Característica | Hierba gatera | Matatabi (silver vine) |
|---|---|---|
| Planta | Nepeta cataria, familia de la menta, Europa y Asia | Actinidia polygama, familia del kiwi, Japón y Asia oriental |
| Principales compuestos activos | Nepetalactona | Nepetalactol y varios iridoides más |
| Proporción de gatos que responden | Aproximadamente dos tercios | Aproximadamente tres cuartos o más en los estudios |
| Reacción típica | Frotarse, revolcarse, ganas de jugar y después calma | Similar, a menudo descrita como más intensa |
| Formatos habituales | Hojas secas, juguetes, esprays | Palitos, polvo de las agallas del fruto, esprays, juguetes |
| Gatitos | Poca o ninguna respuesta antes de los seis meses aproximadamente | Igual |
Qué ocurre realmente en el gato
Investigaciones de Japón y el Reino Unido han demostrado que los iridoides activan el sistema opioide del gato: cuando los gatos olfateaban silver vine, subía el nivel de beta-endorfina en sangre y aparecía el frotamiento típico; al bloquear los receptores opioides, la reacción desaparecía. Los mismos trabajos hallaron un efecto secundario práctico. Al frotarse, los iridoides pasan al pelaje, y estos compuestos repelen a los mosquitos; los gatos que dañan las hojas liberan aún más sustancias activas. Es decir, el «subidón» parece una conducta heredada con una función, no una rareza casual. No es adicción: los gatos pierden el interés a los pocos minutos y suelen necesitar una pausa de media hora o más antes de volver a reaccionar.
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Cómo usar el matatabi para jugar y para calmar
Ofrece una pequeña cantidad y deja que el gato elija la distancia. Para jugar, frota un palito o espolvorea una pizca de polvo sobre su juguete favorito y empieza una sesión; unos minutos bastan. Para calmar, presenta el matatabi en una habitación tranquila después de un momento estresante, no durante, y dale al gato espacio para frotarse y relajarse. Para redirigir el rascado, pulveriza o frota el producto en el rascador que quieres que use y deja el sofá en paz. Limita las sesiones a unas pocas por semana para que el efecto se mantenga fresco, y guarda los productos cerrados y en un lugar seco.
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Seguridad, límites y cuándo evitarlo
Ambas plantas se consideran seguras para gatos adultos sanos en cantidades normales; ninguna es tóxica ni crea hábito en el sentido habitual. Una minoría de gatos se sobreexcita y puede dar un zarpazo o un mordisco si se les toca durante la reacción, así que deja que el gato termine por su cuenta. Evita el matatabi y la hierba gatera en gatitos de menos de seis meses, que de todos modos rara vez reaccionan, y consulta primero al veterinario si tu gato tiene epilepsia, asma o una enfermedad crónica. Los palitos mordidos pueden astillarse: supervisa, sustituye las piezas deshilachadas y elige juguetes del tamaño adecuado para gatos pequeños.
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Ofrece primero silver vine, idealmente en polvo de las agallas del fruto o en espray sobre un juguete conocido. Si no pasa nada en dos o tres ocasiones distintas, prueba la madreselva tártara o la valeriana, que en el mismo estudio también llegaron a algunos gatos que no respondían.
Primera sesión de matatabi, paso a paso
- Elige un momento tranquilo en el que el gato esté despierto y relajado.
- Aplica una pequeña cantidad en un juguete o rascador, no directamente sobre el gato.
- Apártate y deja que el gato se acerque y olfatee por sí mismo.
- Deja que la reacción siga su curso sin coger al gato en brazos.
- Guarda el objeto a los diez o quince minutos y espera un día hasta la siguiente sesión.
Preguntas frecuentes
¿El matatabi es lo mismo que el silver vine?
Sí. Matatabi es el nombre japonés de Actinidia polygama; en inglés la planta se suele llamar silver vine.
¿Puedo dar matatabi todos los días?
El uso diario no es dañino, pero el efecto se desvanece con la exposición constante. Dos o tres sesiones cortas a la semana mantienen el interés.
¿Por qué mi gato se pone agresivo con la hierba gatera?
Algunos gatos canalizan la excitación en agresividad de juego. Usa juguetes en lugar de las manos, haz sesiones cortas y evita la hierba gatera o el matatabi antes de visitas o citas con el veterinario si alteran a tu gato.
¿El matatabi ayuda contra el estrés?
No es un medicamento, pero una sesión corta y positiva puede ayudar a un gato a asentarse tras un cambio, como una mudanza o una nueva mascota. Combínalo con refugios tranquilos, rutina y juego.
¿Los perros reaccionan al matatabi?
Los perros no suelen mostrar la respuesta felina. Los productos de matatabi están pensados para gatos.
Fuentes
- Bol et al. — Responsiveness of cats to catnip, silver vine, Tatarian honeysuckle and valerian, BMC Veterinary Research 2017 — https://bmcvetres.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12917-017-0987-6
- Uenoyama et al. — The characteristic response of domestic cats to plant iridoids allows them to gain chemical defense against mosquitoes, Science Advances 2021 — https://doi.org/10.1126/sciadv.abd9135
- Uenoyama et al. — Domestic cat damage to plant leaves containing iridoids enhances chemical repellency to pests, iScience 2022 — https://doi.org/10.1016/j.isci.2022.104455
- ASPCA Animal Poison Control — Catnip, non-toxic to cats — https://www.aspca.org/pet-care/animal-poison-control/toxic-and-non-toxic-plants/catnip
- Japan Premium Pet matatabi range — https://japanpremium.eu/de/categories/matatabi
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