Due piante, la stessa gioia, probabilità diverse
L'erba gatta (Nepeta cataria) e il matatabi, detto anche silver vine (Actinidia polygama), fanno strofinare, rotolare, leccare e sbavare molti gatti per qualche minuto. La differenza sta nelle molecole: l'erba gatta agisce soprattutto tramite il nepetalattone, mentre il silver vine contiene una miscela più ampia di iridoidi, tra cui il nepetalattolo. In uno studio del 2017 su 100 gatti domestici, circa il 68 per cento ha reagito all'erba gatta e quasi l'80 per cento al silver vine, e la maggior parte dei gatti insensibili all'erba gatta ha reagito al silver vine. Se il tuo gatto ignora l'erba gatta, il matatabi è la prova successiva più logica; se l'erba gatta funziona già, i due si possono alternare.
A confronto
| Caratteristica | Erba gatta | Matatabi (silver vine) |
|---|---|---|
| Pianta | Nepeta cataria, famiglia della menta, Europa e Asia | Actinidia polygama, famiglia del kiwi, Giappone e Asia orientale |
| Principali composti attivi | Nepetalattone | Nepetalattolo e diversi altri iridoidi |
| Quota di gatti che reagisce | Circa due terzi | Circa tre quarti o più negli studi |
| Reazione tipica | Strofinamenti, rotolamenti, voglia di giocare, poi calma | Simile, spesso descritta come più intensa |
| Formati comuni | Foglie essiccate, giocattoli, spray | Bastoncini, polvere dalle galle del frutto, spray, giocattoli |
| Gattini | Reazione scarsa o assente prima dei sei mesi circa | Lo stesso |
Cosa succede davvero nel gatto
Ricerche condotte in Giappone e nel Regno Unito hanno mostrato che gli iridoidi attivano il sistema oppioide del gatto: quando i gatti annusavano il silver vine, il livello ematico di beta-endorfina saliva e compariva il tipico strofinamento; bloccando i recettori oppioidi la reazione scompariva. Gli stessi studi hanno trovato un effetto collaterale pratico. Lo strofinamento trasferisce gli iridoidi sul pelo, e questi composti respingono le zanzare; i gatti che danneggiano le foglie ne liberano ancora di più. In altre parole, lo „sballo“ sembra un comportamento ereditato con uno scopo, non una stranezza casuale. Non è dipendenza: i gatti perdono interesse dopo pochi minuti e di solito hanno bisogno di una pausa di circa mezz'ora o più prima di reagire di nuovo.
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Come usare il matatabi per il gioco e per la calma
Offri una piccola quantità e lascia che il gatto scelga la distanza. Per il gioco, strofina un bastoncino o spolvera un pizzico di polvere sul giocattolo preferito e inizia una sessione; bastano pochi minuti. Per la calma, proponi il matatabi in una stanza tranquilla dopo un evento stressante, non durante, e lascia al gatto lo spazio per strofinarsi e rilassarsi. Per reindirizzare le graffiature, spruzza o strofina il prodotto sul tiragraffi che il gatto deve usare e lascia stare il divano. Limita le sessioni a poche volte a settimana perché l'effetto resti fresco, e conserva i prodotti chiusi e all'asciutto.
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Sicurezza, limiti e quando evitarlo
Entrambe le piante sono considerate sicure per gatti adulti sani in quantità normali; nessuna è tossica o crea dipendenza nel senso comune. Una minoranza di gatti si sovraeccita e può colpire con la zampa o mordicchiare se toccata durante la reazione, quindi lascia che il gatto finisca da solo. Evita matatabi ed erba gatta nei gattini sotto i sei mesi circa, che comunque reagiscono raramente, e chiedi prima al veterinario se il tuo gatto soffre di crisi convulsive, asma o una malattia cronica. I bastoncini masticati possono scheggiarsi: sorveglia, sostituisci i pezzi sfilacciati e scegli giocattoli della misura giusta per i gatti piccoli.
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Vedi prodottoNon reagisce all'erba gatta? Prova in quest'ordine
Offri prima il silver vine, idealmente come polvere dalle galle del frutto o come spray su un giocattolo familiare. Se non succede nulla in due o tre occasioni distinte, prova il caprifoglio tartaro o la valeriana, che nello stesso studio hanno raggiunto alcuni gatti non reattivi.
La prima sessione di matatabi, passo dopo passo
- Scegli un momento tranquillo in cui il gatto è sveglio e rilassato.
- Applica una piccola quantità su un giocattolo o sul tiragraffi, non direttamente sul gatto.
- Fai un passo indietro e lascia che il gatto si avvicini e annusi da solo.
- Lascia che la reazione faccia il suo corso senza prendere in braccio il gatto.
- Metti via l'oggetto dopo dieci-quindici minuti e aspetta un giorno prima della sessione successiva.
Domande frequenti
Il matatabi è la stessa cosa del silver vine?
Sì. Matatabi è il nome giapponese di Actinidia polygama; in inglese la pianta si chiama di solito silver vine.
Posso dare il matatabi ogni giorno?
L'uso quotidiano non è dannoso, ma l'effetto si attenua con l'esposizione costante. Due o tre brevi sessioni a settimana mantengono vivo l'interesse.
Perché il mio gatto diventa aggressivo con l'erba gatta?
Alcuni gatti incanalano l'eccitazione in aggressività da gioco. Usa i giocattoli invece delle mani, tieni le sessioni brevi ed evita erba gatta o matatabi prima di visite o appuntamenti dal veterinario se rendono il gatto turbolento.
Il matatabi aiuta contro lo stress?
Non è una medicina, ma una breve sessione positiva può aiutare un gatto a calmarsi dopo un cambiamento come un trasloco o un nuovo animale. Abbinala a rifugi tranquilli, routine e gioco.
I cani reagiscono al matatabi?
I cani in genere non mostrano la reazione felina. I prodotti al matatabi sono pensati per i gatti.
Fonti
- Bol et al. — Responsiveness of cats to catnip, silver vine, Tatarian honeysuckle and valerian, BMC Veterinary Research 2017 — https://bmcvetres.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12917-017-0987-6
- Uenoyama et al. — The characteristic response of domestic cats to plant iridoids allows them to gain chemical defense against mosquitoes, Science Advances 2021 — https://doi.org/10.1126/sciadv.abd9135
- Uenoyama et al. — Domestic cat damage to plant leaves containing iridoids enhances chemical repellency to pests, iScience 2022 — https://doi.org/10.1016/j.isci.2022.104455
- ASPCA Animal Poison Control — Catnip, non-toxic to cats — https://www.aspca.org/pet-care/animal-poison-control/toxic-and-non-toxic-plants/catnip
- Japan Premium Pet matatabi range — https://japanpremium.eu/de/categories/matatabi
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